சமையல் கலைஞர் விஜய் குமாரின் எழுச்சியூட்டும் பயணம், நியூயார்க்கில் உள்ள நாஸ்டாக் நிறைவு மணியை அவர் ஒலித்தபோது மற்றொரு மைல்கல்லை எட்டியது. இது, தங்கள் துறைகளில் குறிப்பிடத்தக்க தாக்கத்தை ஏற்படுத்தும் தனிநபர்கள் மற்றும் நிறுவனங்களுக்கு வழங்கப்படும் ஒரு அடையாளப்பூர்வமான கௌரவமாகும். தமிழ்நாட்டின் ஒரு சிறிய விவசாய கிராமத்தில் பிறந்த விஜய், சமையல் மீதான தனது பேரார்வத்தை சர்வதேச அளவில் கொண்டாடப்படும் ஒரு தொழிலாக மாற்றியுள்ளார். உண்மையான தென்னிந்திய சமையலை உலக அரங்கில் காட்சிப்படுத்தியதற்காக அவர் அங்கீகாரம் பெற்றுள்ளார்.
நியூயார்க்கில் உள்ள தனது மிச்செலின் நட்சத்திரம் பெற்ற ‘செம்மா’ உணவகத்திற்காக மிகவும் அறியப்பட்ட விஜய், கிராமப்புற தமிழ்நாட்டின் பாரம்பரிய சுவைகள், மூலப்பொருட்கள் மற்றும் சமையல் நுட்பங்களை மையமாகக் கொண்டு தனது சமையல் தத்துவத்தை உருவாக்கியுள்ளார். இந்திய உணவை சர்வதேச சுவைகளுக்கு ஏற்றவாறு மாற்றுவதற்குப் பதிலாக, பிராந்திய சமையலை அதன் உண்மையான வடிவத்தில் வழங்குவதில் அவர் தொடர்ந்து கவனம் செலுத்தி வருகிறார். இதன் மூலம், உலகெங்கிலும் உள்ள உணவுப் பிரியர்களுக்கு அதிகம் அறியப்படாத உணவுகளையும், உணவுப் பாரம்பரியங்களையும் அறிமுகப்படுத்த உதவுகிறார்.
நாஸ்டாக் விழாவைப் பற்றி நினைவுகூர்ந்த விஜய், அந்த அனுபவம் மிகவும் உணர்ச்சிப்பூர்வமானது என்றும், அது தனிப்பட்ட வெற்றியை விட மேலான ஒன்றைப் பிரதிபலிப்பதாகவும் கூறினார். அவரைப் பொறுத்தவரை, இந்த கௌரவம், தனது பணிக்கு உத்வேகம் அளித்த எண்ணற்ற விவசாயிகள், இல்லத்தரசிகள், கைவினைஞர்கள் மற்றும் சமூகங்களின் பயணத்தை அங்கீகரித்தது. உள்ளூர் கதைகளும் பிராந்திய உணவு வகைகளும் உலக அரங்கில் இடம் பெறத் தகுதியானவை என்று நம்பும் அனைவருக்கும் இந்தத் தருணம் சொந்தமானது என்று அவர் கூறினார்.
இன்று, விஜய் குமார், நியூயார்க்கில் உள்ள மிச்செலின் நட்சத்திரம் பெற்ற தென்னிந்திய உணவகமான ‘செம்மா’வின் தலைமைச் சமையல்காரராக உள்ளார். இந்த உணவகம் அதன் அசல் தமிழ் உணவு வகைகளுக்காக சர்வதேசப் புகழைப் பெற்றுள்ளது. 2021-ல் ‘செம்மா’வில் சேருவதற்கு முன்பு, அவர் கலிபோர்னியாவில் உள்ள ‘ராசா’வில் தலைமைச் சமையல்காரராக இருந்தார். அங்கு அவர் நவீன தென்னிந்திய சமையலுக்காக பரவலான அங்கீகாரத்தைப் பெற்றார். ‘செம்மா’, புகழ்பெற்ற ‘அனபாலஜடிக் ஃபுட்ஸ்’ உணவகக் குழுமத்தின் ஒரு பகுதியாகும். இந்தக் குழுமம், ‘தமாக்கா’ மற்றும் ‘அடா’ போன்ற புகழ்பெற்ற நியூயார்க் உணவகங்களையும் நடத்தி, உலகளாவிய பார்வையாளர்களுக்காக இந்திய பிராந்திய உணவு வகைகளை மறுவரையறை செய்ய உதவுகிறது.
கிராமப்புறத் தமிழ்நாட்டிலிருந்து நியூயார்க்கின் மிகவும் புகழ்பெற்ற சமையல்காரர்களில் ஒருவராக விஜய் குமார் உயர்ந்தது, வளரும் தொழில்முனைவோர் மற்றும் சமையல் வல்லுநர்கள் இருவருக்கும் ஒரு உத்வேகம் அளிக்கும் வெற்றிக் கதையாக மாறியுள்ளது. சிறப்பிற்காகப் பாடுபடும் அதே வேளையில், ஒருவர் தனது வேர்களுடன் இணைந்திருப்பது எப்படி உலகளாவிய அங்கீகாரத்தை உருவாக்க முடியும் என்பதையும், இந்தியப் பிராந்திய சமையலை நாட்டின் வளமான கலாச்சார பாரம்பரியத்தின் சக்திவாய்ந்த தூதராக எப்படி மாற்றுகிறது என்பதையும் அவரது சாதனை எடுத்துக்காட்டுகிறது.
Michelin-starred Chef Vijay Kumar of ‘Semma’ rings the Nasdaq closing bell, celebrating authentic South Indian cuisine and his inspiring journey from Tamil Nadu to Wall Street
